Les corégones appartiennent à la famille des Salmonidés (Salmonidae) et forment une sous-famille, les Corégoninés ou corégones. Celle-ci comprend les trois genres Stenodus (formes migratoires prédatrices mesurant jusqu'à 150 cm de long, comme l'inconnu en Sibérie et en Amérique du Nord), Prosopium (petites espèces) et Coregonus, qui comprend toutes les espèces de corégones d'Europe.

La plupart des espèces de Coregonus sont des poissons grégaires de taille petite à moyenne et sont adaptées à une vie dans des eaux froides et claires. Ils sont présents dans les régions tempérées et septentrionales d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord. On les trouve dans des centaines de milliers de rivières et de lacs. Certaines espèces vivent encore en mer comme leurs ancêtres et migrent vers l'eau douce pour se reproduire. 

Lorsque la dernière glaciation s'est achevée il y a environ 12'000 ans, l'épaisse couche de glace qui recouvrait une grande partie de la Suisse a fondu. De nouvelles rivières et parfois d'immenses lacs se sont formés. Les corégones des régions libres de glace du Nord et de l'Est ont conquis ces nouveaux habitats attrayants. Les Alpes constituaient toutefois une barrière infranchissable.

Aujourd'hui, les corégones sont présents dans tous les grands lacs suisses du Plateau et des Préalpes. Dans les lacs aux eaux fraîches et riches en oxygène, les corégones occupent différents habitats, de la zone littorale jusqu'à des profondeurs dépassant largement les cent mètres. Dans l'Aar, le Rhin alpin et le canal de la Linth, il existe même des populations qui frayent encore en rivière.

L'homme a également introduit des corégones dans divers milieux aquatiques où ils n'étaient pas présents à l'origine. Par exemple, au sud des Alpes, dans le lac Majeur et le lac de Lugano ainsi que dans des lacs de barrage comme le Sihlsee, le Wägitalersee ou le Klöntalersee.

Dans certains lacs du Plateau, comme le Hallwilersee, les populations de corégones, importantes sur le plan économique, ne peuvent aujourd'hui être maintenues que grâce à l'élevage artificiel et au repeuplement, car la reproduction naturelle ne fonctionne plus à proximité du fond en raison du manque d'oxygène. Cela concerne surtout les espèces qui étaient adaptées à la vie en profondeur. 

Les épines des arcs branchiaux permettent de distinguer de nombreuses espèces de corégones. Les épines longues et nombreuses, qui ressemblent à une crête, sont typiques des planctophages en eau libre. Des épines peu nombreuses et plus courtes sont typiques des espèces qui collectent leur nourriture, à savoir des moules et escargots, sur le fond.

La diversité des périodes de frai, des sites de frai et des comportements de reproduction est l'une des raisons de la spécialisation rapide des corégones. Certaines espèces se rassemblent en été juste en dessous de la thermocline (sur des monticules de gravier) au milieu du lac, tandis que d'autres déposent leurs œufs tout près de la rive, dans des endroits peu profonds et graveleux, lors des sombres nuits de décembre. Certains ressentent encore aujourd'hui l'instinct migratoire de leurs ancêtres et se rendent dans une rivière pour frayer. Contrairement aux truites, les corégones n'ont pas de frayères ni de combats territoriaux. Le comportement d'accouplement est néanmoins plus complexe qu'on ne l'a longtemps cru. Les femelles choisissent leurs partenaires de manière ciblée et le frai est suivi d'une violente dispersion de milliers d'œufs de la taille d'une tête d'épingle dans l'eau. Ceux-ci coulent vers le fond, parfois à plus de 100 mètres de profondeur, et sont abandonnés à eux-mêmes.

Chez les formes qui pondent sur la rive, la préférence est donnée aux fonds graveleux ou rocheux. En fonction de la température de l'eau, il faut jusqu'à trois mois pour que les larves éclosent.

Dans la plupart des lacs suisses, la population de corégones est soutenue depuis près de 150 ans par un repeuplement d'alevins incubés artificiellement. On a ainsi tenté de compenser les pertes dues à des conditions environnementales défavorables et d'augmenter les rendements. Le repeuplement irréfléchi avec des juvéniles provenant d'autres milieux aquatiques a mis en danger la biodiversité naturelle et l'a parfois réduite de manière irréversible.

Les corégones font partie du patrimoine culinaire de notre pays.  Au Moyen-Âge déjà, ils étaient très prisés et les princes et abbés aimaient se faire payer leurs impôts avec cette délicatesse argentée. Aujourd'hui encore, les corégones sont l'un des poissons dits "de base" de la pêche professionnelle suisse. Ces magnifiques et savoureux poissons sont aussi les favoris de nombreux pêcheurs à la ligne.

Au cours des dernières décennies, les corégones ont représenté jusqu'à 50 pour cent des prises totales, car les populations d'autres espèces (perches, gardons) ont fortement diminué en raison de la baisse des nutriments dans les lacs. Depuis 2015, les rendements se sont drastiquement effondrés. En 2019, sur un total de 1'400 tonnes de poissons sauvages suisses, il ne restait plus que 486 tonnes de corégones. Dans les années 1990, on en débarquait jusqu'à 1'500 tonnes par année. Au vu des presque 80'000 tonnes de poissons et de fruits de mer importées chaque année, chaque poisson consommé issu des eaux suisses est aujourd'hui une spécialité exclusive.